การประชุมทางไกล
(Videoconference) คือ การนำเทคโนโลยีสาขาต่างๆ เช่น คอมพิวเตอร์
กล้องโทรทัศน์และระบบสื่อสารโทรคมนาคมผสมผสาน
เป็นการประชุมที่ผู้เข้าร่วมประชุมอยู่กันคนละสถานที่
ไม่จำกัดระยะทางสามารถประชุมร่วมกันและมีปฏิสัมพันธ์โต้ตอบกันได้
การส่งข้อความและภาพสามารถส่งได้ทั้งทางสายโทรศัพท์ คลื่นไมโครเวฟ
สายไฟเบอร์ออฟติกของระบบเครือข่าย และการส่งสัญญาณผ่านดาวเทียม โดยการบีบอัดภาพ
เสียงและข้อความ กราฟิกต่างๆ ไปยังสถานที่ประชุมต่างๆ
ทำให้ผู้เข้าร่วมประชุมสามารถเห็นภาพและข้อความต่างๆ
เพื่ออภิปรายร่วมกันได้เพื่อสนับสนุนในการประชุมให้มีประสิทธิภาพ
Video conference หรือการประชุมทางไกล ถูกออกแบบมาเพื่อให้คนหรือกลุ่ม
คน ซึ่งอยู่กันคนละสถานที่สามารถติดต่อกันได้ทั้งภาพและเสียง โดย
ผ่านทางจอภาพซึ่งอาจเป็นคอมพิวเตอร์หรือโทรทัศน์
ผู้ชมที่ฝั่งหนึ่งจะเห็นภาพของอีกฝั่งหนึ่งปรากฏอยู่บนจอโทรทัศน์ของ ตัวเองและ ภาพของตัวเองก็จะไปปรากฏยังโทรทัศน์ของฝั่งตรงข้ามเช่นเดียวกัน
คุณภาพของภาพและเสียงที่ได้จะขึ้นอยู่กับความเร็วของช่องทางสื่อสารที่
ใช้เชื่อมต่อระหว่างทั้งสองฝั่งอุปกรณ์ที่ต้องมีในระบบประชุมทางไกลนี้ ก็ ได้แก่
จอโทรทัศน์หรือคอมพิวเตอร์, ลำโพง,
ไมโครโฟน,
กล้อง และอุปกรณ์ Codec ซึ่งเป็นตัวเข้ารหัสสัญญาณภาพและเสียงที่ได้จากกล้องและไมโครโฟน
ส่ง ผ่านเส้นทางสื่อสารไปยังอีกฝั่งหนึ่ง รวมถึงถอดรหัสสัญญาณที่ได้รับ
มาอีกฝั่งให้กลับเป็นสัญญาณภาพและเสียงแสดงบนจอและลำโพงนั่นเองเส้นทางสื่อสารขนาด 384
Kbps ขึ้นไปก็สามารถให้คุณภาพภาพในระดับที่ยอมรับได้
โดยอาจใช้ผ่านทางเครือข่ายอินเทอร์เน็ต ISDN หรือ ATM
เป็นต้น ข้อดีของการประชุมทางไกล คือ
สามารถให้ความสะดวกในการติดต่อสื่อสารกันไม่จำเป็นต้องเดินทางไปถึงอีกฝั่งหนึ่ง
ซึ่งจะประหยัดทั้งเวลาและค่าใช้จ่าย และยังช่วยแก้ปัญหาจราจรได้ทางหนึ่ง
การสื่อสารในปัจจุบันช่วยให้การดำเนินชีวิตคนเรามีความสะดวก
สบายมากขึ้น ระบบเครือข่ายได้มีความสำคัญกับตัวเรามาก
ดังจะเห็นได้ว่าระบบเครือข่ายให้ประโยชน์กับเราในการใช้งานอินเทอร์เน็ต (Internet)
หรืออินทราเน็ต (Intranet) ภายในองค์กร
รวมถึงการใช้งาน Application ต่าง ๆ ผ่านระบบเครือข่าย
สามารถทำได้ง่ายในสมัยนี้ เช่นการใช้งาน Application ผ่าน
ระบบเครือข่ายอาจถูกส่งผ่านระบบเครือข่ายท้องถิ่น (Local Area Network)หรือ สามารถ ส่งผ่านข้อมูลได้ในระยะทางไกล (Wide Area Network) ดังนั้น เมื่อมีระบบเครือข่าย ที่สามารถใช้งาน Application จึงได้มีเทคโนโลยีใหม่ๆ มารองรับระบบเครือข่ายเสมอ
เช่นเดียวกับเทคโนโลยีที่เรียกว่า ระบบการประชุมแบบแสดงภาพและเสียง (Video
Conference System) กล่าวคือ ระบบนี้สามารถทำการประชุมแบบแสดงภาพ
และ
เสียงได้เป็นอย่างดีนั่นเอง
